極真空手道之父、大山倍達，一生貢獻於空手道上。他於1923年生於韓國，孩童時代移居日本。自幼習武，年青時獨自前往深山進行肉體及精神上的艱苦修煉，為了實踐最強的武道空手精神，不惜周遊列國與世界各地的武術家進行對決，結果大獲全勝。其徒手砍斷牛角及按扁硬幣的驚人力量，被世人冠以「神手」的稱號。

他於1965年創立了極真會，並提倡直接打擊賽例，掀起了一場空手道界的革命旋風。至今，全球極真習者超過1200萬人，從此改寫了空手道的歷史。

大山倍達於1994年4月在東京因肺癌病逝，結束了傳奇的一生，享年71歲。由於他的遺囑真偽出現了問題，產生了組織的合法繼承人選及商標使用權的爭議。在群龍無首的情況下，極真便正式進入大分裂的時代，分裂成現今多個不同的極真組織。