极真空手道之父、大山倍达，一生贡献于空手道上。他于1923年生于韩国，孩童时代移居日本。自幼习武，年青时独自前往深山进行肉体及精神上的艰苦修炼，为了实践最强的武道空手精神，不惜周游列国与世界各地的武术家进行对决，结果大获全胜。其徒手砍断牛角及按扁硬币的惊人力量，被世人冠以「神手」的称号。

他于1965年创立了极真会，并提倡直接打击赛例，掀起了一场空手道界的革命旋风。至今，全球极真习者超过1200万人，从此改写了空手道的历史。

大山倍达于1994年4月在东京因肺癌病逝，结束了传奇的一生，享年71岁。由于他的遗嘱真伪出现了问题，产生了组织的合法继承人选及商标使用权的争议。在群龙无首的情况下，极真便正式进入大分裂的时代，分裂成现今多个不同的极真组织。